Logiciels libres pour le calcul scientifique : pourquoi et comment ?

Mise en débat et réflexions sur les logiciels libres étaient à l’ordre du jour de notre rencontre ce midi.

Après avoir rappelé la définition de "logiciel libre" ainsi que de “calcul scientifque” tel qu’il l’entend, le Professeur Christophe Geuzaine nous a livré sa réflexion quant à la question : “Pourquoi et comment utiliser les logiciels libres pour le calcul mathématique ?”.
Liberté…. Tel est ce qui caractérise bel et bien le recours aux logiciels libres : que ce soit pour faire tourner le logicel, le copier, le redistribuer, l’étudier, le modifier pour l’améliorer. Cette liberté induit évidemment que l’on ait accès au code source (open source).

Le besoin de logiciels de simulation et de calcul scientifique est grandissant dans le monde académique, comme dans le monde industriel, à notre ère des Smart "X", du big data, du deep learning et de l’I.A, … Tandis que le coût onéreux des licences freinerait bon nombre de structures ne pouvant se permettre de telles dépenses, le logiciel libre offre une solution adaptée et pertinente. Mais la gratuité (somme toute relative) des logiciels libres ne justifie pas à elle seule leur intérêt.

A l’occasion de notre rencontre, Christophe Geuzaine nous a expliqué les motivations qui l'ont conduit, en tant que chercheur,  à choisir des licences libres pour ses logiciels. Ce faisant, il a évoqué les bénéfices de la création d'une communauté et comment la distribution sous forme libre augmente notamment la visibilité et le marché potentiel.  Et d’insister sur le fait que, dans l’optique d’une recherche scientifique reproductible, la publication du code source des logiciels scientifiques apparaît fondamentale.
Ne passant pas sous silence les quelques désavantages de ceux-ci, il a pointé notamment le manque fréquent de documentation et de supports.
Il a finalement évoqué le modèle économique des logiciels libres (qui n’est pas son point le plus fort, évidemment) avant de nous présenter l’historique de Gmsh (mailleur) depuis le “scratch and itch” jusqu’à sa distribution et son succès actuels.
 

Une histoire passionnante à découvrir librement !
 

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Mais encore : lisez cet article paru dans le 15e jour du mois (ULg)

Et, ci-dessous, les slides de Professeur Geuzaine.