Pourquoi et comment renforcer les collaborations entre les entreprises et l'Université ?
Résumé
La collaboration entre le monde académique et les entreprises constitue un levier stratégique majeur pour stimuler l'innovation et la compétitivité. Notre conférence, organisée en partenariat avec AKT-CCI LVN, visait à éclairer les dispositifs de rapprochement entre entreprises et chercheur·euses.
Didier Mattivi, Directeur de RISE-ULiège, a rappelé que le soutien à l'industrie est inscrit dans l'histoire de l'Université de Liège depuis sa fondation. Il a déconstruit plusieurs idées reçues : l'université n'est, ni une tour d'ivoire inaccessible, ni une institution réservée aux grands groupes. L'enjeu principal réside dans l'harmonisation des temporalités, la recherche s'inscrivant dans le temps long alors que les entreprises font face à des urgences opérationnelles. Il a également souligné que les prestations pour des tiers représentent 65 millions d'euros sur un budget annuel de recherche de 250 millions d'euros. Il a détaillé les modes de collaboration : prestations ponctuelles, accès aux plateformes technologiques, accès aux jeunes étudiants via des conventions, doctorats en entreprise, licences, spin-offs et chaires. Didier Mattivi a rappelé aussi les règles sur les aides d'État interdisant la cession gratuite de résultats publics. Enfin, il a invité les dirigeants à solliciter RISE dès la genèse de leurs projets.
David Eloy, Président d’AKT-CCI LVN, a quant à lui confirmé la volonté de bâtir un dialogue durable entre entreprises et université. De plus, il a insisté sur la nécessité pour les entreprises d'innover en s'appuyant sur le savoir académique.
Trois témoignages ont ensuite étayé les différents modes de collaboration à travers des partages d'expérience concrets.
La thèse en entreprise a tout d’abord été évoquée à travers un cas concret chez Safran Aero Boosters. Leonor Cordeiro, doctorante à la Faculté des Sciences appliquées de l’ULiège, a présenté son travail dans le cadre du programme Win4Doc 3D, financé par la Région wallonne. Elle a expliqué partager son temps entre l'équipe R&D de Safran et le laboratoire universitaire. Elle a souligné le besoin d'équilibre entre exigences industrielles et rigueur scientifique, tout en vantant les atouts du statut : une expérience professionnelle valorisée, un double environnement académique et industriel ainsi qu'un réseau professionnel.
Nicolas Raimarckers, Directeur Innovation de Safran Aero Boosters, a replacé cette expérience dans le cadre de l'accord de partenariat à long terme liant son entreprise à l'Université de Liège. Il a souligné l'intérêt de la thèse en entreprise, qui a permis d'investir sur un sujet scientifique complexe durant quatre ans. Il a mis en avant la présence d'un coordinateur dédié, qui facilite les échanges. Il a aussi précisé qu'à ses yeux, ce dispositif est également adapté aux PME.
Le deuxième retour d'expérience fut axé sur le projet de collaboration en réseau autour d'Agricells. Philippe Jacques, Professeur ordinaire à Gembloux Agro-Bio Tech de l’ULiège, a retracé la genèse de ce partenariat, issu de l'Initiative d'Innovation Stratégique dédiée au biocontrôle et aux biosolutions. Réunissant 200 acteurs autour des alternatives biologiques et du numérique, ce réseau a permis la rencontre avec Agricells. Philippe Jacques a expliqué que des échanges lors d'un congrès et d'une mission économique au Brésil ont permis de nouer une relation de confiance. L'université a proposé une option de licence sur un brevet associant Bacillus et Trichoderma, financée en partie par l'entreprise. Avec Marine Joris, chercheuse scientifique chez Agricells, ils ont insisté sur l'importance d'une meilleure connaissance mutuelle des partenaires, de la définition d'objectifs clairs, de la complémentarité des expertises scientifiques respectives et du respect des temporalités.
Le troisième témoignage a concerné le recours aux plateformes technologiques. Carine Bebrone, Coordinatrice plateforme pour le domaine de la santé au sein de RISE à l’ULiège, a présenté la structuration des équipements universitaires en Cellules d'Appui à la Recherche et à l'Enseignement. Elle a expliqué que ces plateformes offrent un accès partagé à des équipements de pointe. De plus, elle a souligné que cet accès s'accompagne d'un suivi scientifique et technique spécialisé, ouvrant ainsi les portes vers les équipes académiques.
Hélène Gazon, Responsable du développement des vecteurs viraux au sein de Sagitta Biotech, a expliqué que la création d'un laboratoire propre était financièrement inabordable pour leur entreprise. Ainsi, le recours aux plateformes a permis d'accéder aux équipements nécessaires. Elle a conclu qu'au-delà du soutien matériel, ce partenariat a généré des collaborations scientifiques et a facilité le recrutement de chercheurs.
Ce compte-rendu a été rédigé avec l’aide de l’IA.
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Développer de nouvelles compétences, accéder à des équipements de pointe, explorer une piste d’innovation, lever un verrou scientifique ou technologique : collaborer avec la recherche peut permettre à une entreprise d’avancer plus vite et plus loin. Encore faut-il identifier le bon partenaire, choisir le cadre adapté et mobiliser les bons leviers.
La Belgique dispose d’atouts scientifiques, industriels et technologiques considérables. Mais ces atouts ne suffisent pas à eux seuls. Dans une compétition internationale toujours plus forte, notre capacité à les connecter pour accélérer l’innovation, créer des connaissances et de l’activité économique et faire émerger de nouveaux fleurons industriels et technologiques sera déterminante.
À travers trois cas concrets, un doctorat en entreprise, le recours à une plateforme technologique et une collaboration en réseau dans le cadre d’une Initiative d’innovation stratégique, les intervenant·es partageront le besoin à l’origine de leur projet, la manière dont la collaboration s’est construite, les ressources mobilisées, les résultats obtenus et les enseignements à retenir.
Au-delà des soutiens financiers, cette rencontre montrera la diversité des ressources qu’une université peut mobiliser : expertises, talents, technologies, équipements, réseaux et accompagnement.
À travers RISE, l’Université de Liège accompagne les entreprises et les chercheur·euses dans la recherche de partenaires et la construction de leurs collaborations, avec une ambition simple : faire de l’ULiège l’université avec laquelle il est le plus facile de collaborer.